Los activos intangibles son aquellos activos que no tienen una forma material y que por tanto, no se pueden ver ni tocar.
Por lo general, se suele decir que los intangibles son activos identificables, de carácter no monetario y sin apariencia física. Sin embargo, pueden no serlo o tener otras muchas características.
En el caso de las personas los activos intangibles pueden ser los conocimientos, habilidades y actitudes propias de las personas, mientras que en el caso de una empresa los activos intangibles pueden ser patentes, marcas, derechos de autor, franquicias, etc.
A pesar de no tener naturaleza física, los activos intangibles son recursos muy valiosos para las empresas. Son recursos que pertenecen a la empresa y que pueden generar una gran ventaja competitiva si son correctamente gestionados.
Al conjunto de activos intangibles de los que dispone una empresa en un momento determinado se le conoce como capital intelectual, ya que generan un gran valor gracias al conocimiento y habilidades de los empleados y de la propia empresa.