La deuda externa es la suma total de las deudas que tiene un país con otros estados o con entidades extranjeras.
El concepto de deuda externa abarca todas las deudas acumuladas por un estado ya sea mediante préstamos, bonos o financiamientos adquiridos a entidades internacionales.
La principal ventaja de adquirir prestamos en el exterior, es que un país puede conservar sus recursos propios, mientras que utiliza los recursos externos para invertirlos o para producir nuevos bienes y servicios.
Las instituciones más utilizadas para contraer estos préstamos internacionales son el FMI, el Banco Mundial y otros bancos privados.